’９８年９月末に､３５年半勤めた会社をちょっと早めにリタイアした。長期の充電期間が続く中で､昨年５月から､退屈しのぎと人との出会い恋しさに､英会話でも習おうかとＥＣＣ大宮校に通い始める。
週一､二度のレッスンの後､大宮のバーで水割りのグラスを傾けるのが楽しみという､いわば不純な動機の生徒だったが､イギリス､アイルランド、アメリカ､オーストラリアなど出身のネイティブのティーチャーと接し､クラス・メイトの海外旅行談を見聞きするうち､いつの間にか旅行願望を刺激されていたのも事実である。
約１年間のＥＣＣのレッスンでは､多少リスニング力が着いてきたかな、というかすかな自信。この辺で実践練習に踏み切るのも悪くはないだろう。

ご近所に数年先輩のご夫婦がいる。ご主人はＥＣＣの先輩でもある。お二人は､この２､３年､３ヶ月間単位で海外の生活を楽しんでおられる。アラブ諸国､トルコ､ギリシャ､スペイン､ポルトガル等々､不思議に非英語圏ばかりなのだが。お帰りになるたびにお邪魔して､旅の話をうかがう。これまた､私達の旅行願望にじわじわと火をつける。

私達の過去の海外旅行歴は､中国と韓国のみ。英語圏への旅行経験は皆無である。
行くならどこにするか。どうせ行くなら､現役時代では先ず不可能だった長期旅行に挑戦してみたい。より地元に密着するなら安宿に泊まって・・・。だが、旅行期間中､愛犬はどうするのか。
あれやこれやと迷う中､自分の頭の中では､なぜかオーストラリアが既定の路線として確固たるものとなっていった。

インター･ネット上で「ＪＡＬ前売り悟空21」という安いチケットを発見。ＧＷを過ぎオーストラリアの冬期に入る５月下旬からは､６万円ちょっとでケアンズを往復できる。格安航空券並みの安価でありながら､期間が長期に設定できる。
国内移動は？宿は?と、すべてインターネットのホームページで情報をを収集。それをもとに計画を練る。
大筋の計画が固まったところで家内に話すと､快く同意が得られた。
こうして今回のオーストラリア旅行が決定した。