６月２３日(金)
今日は､ザ･ピナクルズ The Pinnacles に行く。パースまで来た目的の一つだ。
我々の泊まっているＹＨＡのすぐ裏手のノースブリッジＹＨＡの前から､７時３０分に４ＷＤトヨタのランクルで出発。運転手兼ガイドは､３７歳のグレン君。日本語もほんのちょっと話せる。乗っているのは､我々２人だけだ。
車は北上してヤンチェプ国立公園 Yanchep NP にあるコアラ･パークへ向かう。乗客が２人しかいないので､あちこちで止まって詳しく説明してくれる。家内に通訳するのが大変だ。
途中､かの有名なカンガルーのロード･サインも発見。交通事故に遭ったカンガルーの死骸も見た。国立公園に入ると､林の中に野生のカンガルーがいる。エミューもいる。珍しいオーストラリア固有の植物についても説明してくれる。
コアラ･パークに着いて､身近にコアラを見る。ここは､西オーストラリアで一番のコアラの生息地だそうだ。但し､コアラの抱っこはできない。家内は､こっそり触らせてもらっていた。

コアラ･パークを出て､ブランド･ハイウェイ Brand Highway をさらに北上し､小さな漁村セバンテス Cervantes に着く。ここで昼食。入り口のＢＢＱコーナーでは大きな肉を焼いていたが､それは我々の口には入らなかった。
セバンテスで､新たに５人乗ってくる。シンガポールからの新婚カップルがいた。
ナンバン国立公園 Nambung National Park に入り､４ＷＤでしか入っていけないようなブッシュの生えたオフロードを走り､坂を登っていくと､突然広がる奇景。殺伐とした黄色みを帯びた砂丘の中に､無数の尖塔が林立する。ピナクルズ Pinnacles だ。「荒野の墓標｣とは言いえて妙。感激して写真を撮りまくる。高さは､くるぶしくらいの小さなものから､４ｍを超える大きなものまでさまざま。
何故ここだけに､どうやってこんな風景が出来上がるのか。とても自然の造形とは思えない。貰ったパンフレットを翻訳すると、下のようになるのだが……。

■ピナクルズ Pinnacles のできるまで 《ここをクリックすると､図が表示されます。》 ナンバン国立公園の最も人気のある呼び物はピナクルズ砂漠だ。最高４ｍに達する何千本もの石灰岩の柱が､荒涼とした黄色い砂の風景の中に聳えている。あるものは先端がぎざぎざに尖った柱であり､またあるものは墓標に似た形をしている。ピナクルズとは一体何なのだろうか。どんな自然の作用が､これらの奇妙な目を見張るような構造物を造り上げたのだろうか。 ピナクルズの石灰岩の原料は､豊富な海洋生物に溢れた昔の時代の､海の貝や甲殻類の殻である。これらの殻は石灰質を豊富に含んだ砂となり､風によって内陸に運ばれて､高い移動性の砂丘を形作った。 冬の雨がこれらの砂から石灰質を浸出させ､砂丘のより下の方の層にある砂の粒を固めていった。植物が生えて砂丘は安定する。同時に､酸性を帯びた土や腐食質の層が､残された石英質の砂の上に形成されていった。 この酸性土壌は（石灰質の）浸出作用を促進し､カルクリート（一般的に土壌の層の一部として形成される石灰質の固まり）の固い層が､下の方のより柔らかい石灰岩を覆う形で成長する。今日このカルクリートは､多くのピナクルの上に性質の違う笠のような形で見られ､下の柔らかい石灰岩を保護する役目を果たしている。 カルクリートの層にひび割れが生じ､植物の根によってさらに広げられた。水はこのひび割れを通ってより深く浸透し､下の柔らかい石灰岩を溶かし去った。ひび割れによってできた通路は､徐々に石英質の砂によって埋められていった。この表面下の侵食は､最も弾性のある柱だけが残るまで続けられた。強い風によって覆っていた砂が吹き飛ばされ､今日我々が見ているようなピナクルズが現れたのである。

ピナクルズの感動覚めやらぬまま､車はさらに砂丘とブッシュ･トラックを走って南下する。インド洋が見えてきた。今度は､真っ白な砂丘。４５度はあるんではないかという斜面を､フル･スピードで登ったり降りたり､坂の途中で急停車したり。車内に悲鳴と歓声が上がる。いやいや４ＷＤは素晴らしい。若者が欲しがる気持ちが理解できた。

ランセリン Lancelin という漁村で､給油･給水の後､パースへの帰路につく。途中､インド洋に「沈みかける」夕陽を見ることができ､昨日果たせなかった願望を､ほんのちょっぴり果たす。
夕方７時頃､ノース･ブリッジ帰着。約１２時間の素晴らしいツアーだった。

夜､例の場所でタバコを吸っていると､ゴルフ三昧のＡ氏が部屋からビールを出してきてご馳走になった。
明日は､飛行機でエアーズ･ロックへ飛ぶ。