■自由で気さくなオージーたち

オーストラリアはこれまで２００近くの国々から､約５００万人近い移民を受け入れてきた多民族・多文化社会。
第二次世界大戦以降は南欧・東欧や中東移民､そして特にベトナム戦争と１９７０年代以降はアジア人移民など､世界情勢の変化につれて移民の出身国も変化してきた。
現在オーストラリア人の１０人中４人は移民かその二世で､その半数は英語を母国語としない人達。
積極的に｢多文化政策」をとり､多様な民族それぞれの価値観を認め合う､自由で寛容な社会造りを推進している。

そのオーストラリアの人達は自らを「オージー」と呼ぶ。どの国でも一国の国民性を一言で表現するのは難しいが､オージーという言葉には､どこか気取りのないおおらかで明るい響きがある。
実際､オーストラリアの人々は楽天的で､とてもフレンドリーだ。旅人に対するさりげない親切を忘れない。また､他人は他人､自分は自分という､「個」を尊重するオージーたちは､年齢､性別､社会的地位などで人間関係を制約することを嫌う。

オーストラリアは､「サラダ･ボウル」にたとえられることがある。多彩で異なる文化それぞれの味を生かして､豊かで調和のとれたコミュニティを造りあげているという意味だ。食文化の方も､文字どおり､負けず劣らずバラエティにあふれている。
中華､イタリアン､地中海､ギリシャ､タイ､レバノン……。世界中の味が一堂に会している感じだ。そういう意味では､オーストラリア料理を期待して旅すると､ちょっとがっかりする。それが､「オーストラリア料理」なのかも知れない。

■オーストラリアの自然

オーストラリアの自然といえば､グレート･バリア･リーフに代表される美しい海や内陸部に広がる砂漠地帯､アウトバックをイメージする人が多い。
しかし､大陸北部には熱帯雨林が広がり､南の島タスマニアには美しい山々や湖など､変化に富んださまざまな自然景観がある。
また､変化に富むだけでなく､ほかの大陸には見られない特有の景観や生態系に恵まれている。カンガルーやコアラなど､独自の進化を遂げた有袋類動物は､そんなオーストラリアの自然のユニークさを象徴している。
オーストラリアでは、早くからこの多様な自然環境の保護を積極的に推進している。タスマニア州では１８６３年に初の景勝地保護法が成立し､法の保護のもとで本格的に環境保護への取り組みが始まった。１８７９年にはシドニーの南部にオーストラリア初の国立公園「ロイヤル国立公園」が開設された。この国立公園は、アメリカの「イエロー・ストーン国立公園」に次いで､世界で2番目に古い国立公園だ。現在､国土の約６.４％にあたる５０００万ｈａもの土地が国立公園や自然保護地区に指定されている。

◇オーストラリアの世界遺産◇
独特な自然景観をもつオーストラリアでは、１４カ所が国連の世界遺産に指定されている。その数の多さも､オーストラリアがいかに貴重な自然に恵まれているかを示している。
指定地域は次のとおり（※２００３年７月３日､１５番目のパヌルル国立公園が新しく指定された。）